BASES DE DATOS (BD) EN SISTEMAS DE INFORMACIÓN GEOGRÁFICA (SIG)
Es importante mencionar, que la mayor parte de la información disponible en la actualidad, dentro de cualquier ámbito técnico, posee una ubicación espacial, por lo que los SIG se han constituido en una disciplina de gran importancia y desarrollo.
Por otra parte, para expresar los datos como puntos, líneas o polígonos, mediante su representación visual y gráfica a más de los SIG existen los sistemas CAD (Computer Aided Design o diseño asistido por computadora), ambos permiten el manejo de información que guarde referencia espacial (ubicación) y topológica (relaciones espaciales); no obstante, entre estos dos sistemas existen también grandes divergencias, ya que para el procesamiento de gráficos CAD y SIG se emplean diferentes software; pues los SIG requieren de una mayor capacidad gráfica y un mayor soporte del volumen de información. De igual manera, los usos que se les brinda a cada sistema, varía notablemente.
Un concepto fundamental dentro de los SIG, lo constituyen las bases de datos, pues juegan un papel crucial en la estructuración ordenada y sistemática de la información, ya que permiten combinar, eliminar, editar, resumir, etc., datos que de manera individual no representan una fuente importante de información. Así también, las bases de datos permiten búsquedas y consultas de manera eficiente, pues categorizan a los datos en función de uno o varios criterios de investigación. Es importante mencionar que existen ciertas especificaciones que deberán ser cumplidas para una eficiente estructuración de bases de datos y en consecuencia garantizar un correcto análisis SIG, tales como: evitar la redundancia y la falta de integridad de datos, así como ausencia de estándares y seguridad de la base. Dentro del mundo de la información, cabe indicar que existen diferentes tipos de bases de datos pues dependen de la clase de información que contengan, a más que no todas las bases son informatizadas, sin embargo, para que una base de datos tenga un carácter espacial, es necesario otorgar geometría a los objetos, para lo cual deberán poseer coordenadas geográficas, y de esta manera ser procesados dentro de la base.
En resumen, se puede mencionar que las bases de datos han sido creadas para mejorar la eficiencia en la gestión de la información, evitando costes innecesarios en la obtención de datos y garantizando la fidelidad de los mismos. A partir de la generación de las BD se pretende controlar la calidad de la información y los procesos que de ella se deriven.
A lo largo de la historia los sistemas de información geográfica han recibido numerosas definiciones y hasta el momento no existe un concepto conciso de los SIG. Básicamente, están conformados por bases de datos que poseen ubicación espacial (coordenadas geográficas) e información alfanumérica (atributos) provenientes del mundo real, y mediante la combinación de software y hardware permiten la manipulación, almacenamiento y análisis de estos datos, cuyos resultados contribuyen en la toma de decisiones.